Est-ce que je dois laisser mon chien renifler pendant la promenade ? S’agit-il d’une bonne habitude ? L’odorat est certainement le sens le plus développé chez les chiens. C’est d’ailleurs le 1er sens effectif à leur naissance, leur permettant de retrouver leur mère et donc de se nourrir. Tout au long de sa vie, votre chien compte sur son odorat pour survivre, se repérer, apprendre, détecter et communiquer. Renifler est le comportement canin le plus naturel qui soit ! Découvrez avec nous toutes les spécificités du flair de votre chien et en quoi le laisser renifler pendant vos balades contribue à son bien-être.
Zoom sur l’odorat du chien
Selon les races, les chiens possèdent de 100 à plus de 200 millions de cellules olfactives, contre seulement 5 millions chez l’Homme. On estime que l’acuité olfactive du chien est jusqu’à 1 million de fois plus fine que la nôtre. Ses capacités olfactives sont non seulement très sensibles, mais elles sont aussi plus discriminantes que les nôtres. Pouvez-vous isoler et reconnaître une seule odeur parmi une multitude de senteurs différentes ? Votre chien, lui, en est tout à fait capable !
Le chien parvient à mémoriser plus de 100 000 odeurs différentes. Cela lui permet une détection olfactive presque sans faille. Le chien est ainsi un excellent pisteur : pas besoin de se demander pourquoi les services de police et de douane utilisent ses talents !
Pourquoi mon chien renifle ce qu’il croise lors d’une balade ?
Le flair du chien est fondamental dans le quotidien de votre animal de compagnie. Renifler ce qu’il croise est aussi nécessaire que respirer pour votre toutou (on exagère un peu, mais c’est quand même vital !).
Un moyen de reconnaissance
Votre chien s’oriente et découvre le monde qui l’entoure au moyen de sa truffe. Bien qu’il se serve aussi de sa vue et de son ouïe, ces deux sens sont bien moins performants que son odorat.
Votre chien vous reconnaîtra spontanément en sentant votre odeur spécifique, de la même manière qu’il fait connaissance avec un humain en reniflant chez lui tout ce qui est à portée de truffe. Avec ses congénères, vous l’aurez sûrement remarqué, le reniflement de reconnaissance s’oriente vers l’arrière-train !
Un outil de communication
Les chiens aboient, oui, mais ils communiquent surtout à travers les odeurs ! Que ce soit avec les humains ou avec les autres chiens, leur truffe leur permet de recueillir de précieuses informations.
Les odeurs laissées par ses congénères permettront à votre animal de faire connaissance avec eux. Le chien sait tout de suite s’il s’agit d’un animal qu’il connaît déjà ou non, s’il est récemment passé par là, s’il y a quelque chose d’anormal… Ces odeurs indiqueront aux autres s’il y a un potentiel danger.
Cette communication s’opère beaucoup par les fameuses phéromones. Elles sont semblables à nos hormones, mais les animaux d’une même espèce libèrent des informations à leurs congénères au moyen de cette substance chimique. On distingue ainsi plusieurs types de phéromones, comme les phéromones sexuelles ou encore les phéromones de territoire (principalement dans les urines).
Dans tous les cas, les animaux marquent leur territoire. Tout en sentant les traces déposées par les autres, votre chien laisse la sienne au passage, pour les suivants !
Un moyen de se rassurer
Renifler est une activité apaisante pour tous les chiens. Cela les rassure, dans le sens où c’est le meilleur moyen pour eux d’appréhender leur environnement. En ayant connaissance de tout ce qui se passe autour de lui, votre chien ne peut être surpris par un danger et il évolue en terrain connu. Renifler toutes les odeurs présentes est l’équivalent, pour un chien, de se balader dans une pièce et d’observer tout ce qui s’y trouve.
Par ailleurs, un chien qui revient d’une balade au cours de laquelle il a pu renifler à loisir sera plus détendu et épanoui. Cette activité le relaxe, au point de lui procurer une fatigue saine : il se dépense même mieux en humant partout qu’en courant !
Pourquoi laisser mon chien renifler ?
En promenade, votre chien renifle forcément un peu partout. Il y a des jours où vous serez plus pressé que d’autres, c’est indéniable. Vous serez grandement tenté de tirer sur la laisse de votre compagnon pour qu’il arrête… C’est frustrant d’être pressé par le temps, tandis que l’autre nous ralentit ! Inciter votre chien à avancer plus vite n’aura pas forcément de lourdes conséquences. Cependant, évitez de le faire trop souvent tout de même : bien que vous soyez frustré, l’empêcher de renifler frustrera aussi votre chien. Essayez de trouver un juste milieu.
Pour vous en convaincre, voici les bénéfices que le fait de renifler ce qu’il croise procure à votre chien.
Une activité stimulante
Suivre une piste est dans la nature du chien. Il pourra trouver des chemins et être à l’affût d’une proie, d’une attaque ou n’importe quel danger. Ainsi, le laisser vagabonder au gré de sa truffe revient à lui accorder la chance de faire de nouvelles expériences et de s’exprimer pleinement !
Dans le fond, promener votre chien en le laissant renifler permet de l’enrichir mentalement, au même titre que n’importe quel apprentissage. Cela stimule efficacement toutes ses capacités cognitives, en particulier sa mémoire.
Cette activité stimule également ses facultés d’attention et de concentration. Parfois, quand votre chien a la truffe collée sur un lampadaire ou près d’un buisson, il semble ne même pas vous entendre ! Le chien se concentre totalement sur sa tâche, faisant abstraction du reste : c’est comme un travail à part entière.
Un moyen de sociabilisation
Un chien s’épanouit surtout à travers ses interactions sociales. Même s’il vous a vous, et que c’est vraiment super, il a besoin de découvrir de nouveaux animaux et de nouvelles personnes.
Nous avons évoqué l’odorat du chien comme moyen de communication. Lorsque votre chien renifle en promenade, il s’adonne à une sorte de communication passive avec son environnement. Renifler un autre chien le met en contact avec son espèce, et cela lui permet d’adopter le meilleur comportement possible avec celui-ci, en fonction des informations obtenues olfactivement (dangerosité, stress, jeu…). Il a besoin de s’informer et communiquer avec les autres – tout comme nous !
C’est une vraie nécessité pour sa santé mentale. En d’autres termes, laisser votre chien renifler pendant vos balades le rendra socialement épanoui. En plus, cette sociabilisation l’aide à développer des comportements adéquats en fonction des situations qu’il pourra rencontrer.
Sentir ce qui l’entoure apaise le chien
Nous l’avons vu, renifler est presque un moment de détente pour votre compagnon à poils. Cela lui fournit un cadre rassurant. D’autant plus que certaines odeurs peuvent sacrément mettre en joie nos amis poilus !
Comme il s’agit d’une activité très prenante, votre chien se fatiguera plus lors de vos sorties. Et dans le bon sens ! Il s’agit d’une fatigue bénéfique, un peu comme celle que nous ressentons après une bonne séance de sport. Votre chien se dépense davantage de cette manière, et vous savez à quel point un chien en a besoin ! Permettre à votre chien de flairer ce qu’il veut est essentiel à son bien-être.
Une exploration sans limites
Votre chien renifle pour découvrir et comprendre son environnement. Et n’oubliez pas qu’il a tout un monde à explorer !
Pour l’aider à explorer d’autres horizons, ou le stimuler davantage, pourquoi ne pas inciter votre chien à développer encore plus son flair ? Vous pouvez tout simplement le laisser choisir votre chemin lors de votre prochaine escapade ! Au lieu de suivre le même itinéraire tout tracé, incitez votre compagnon à aller où il veut et suivez son instinct. Changer vos habitudes est souvent une bonne opportunité pour enrichir vos journées, et votre chien en sera ravi.
Libre à vous également d’instaurer des jeux avec votre chien. Pourquoi ne pas vous inspirer des chiens policiers, qui suivent une piste grâce à leur truffe ? Vous pouvez apprendre à votre chien à retrouver des objets cachés, par exemple en lui faisant sentir un vêtement et en le laissant le dénicher là où vous l’avez soigneusement dissimulé.
Le flair de votre chien est un bien précieux, à préserver et à stimuler tout au long de sa vie, pour un animal épanoui et heureux.