Dalmatien

Race : LOF/AKC | Taille : Moyenne | Espérance de vie : 10+ | Éducation : Difficile | Entretien : Poils courts | Nomenclature FCI : groupe 6, section 3, n° 153 | Origine : Croatie, incertaine.

Le Dalmatien est un animal courant ainsi qu’un chien de recherche au sang. De taille moyenne à grande, il arbore une robe blanche avec des taches rondes, noires ou marron.

Dalmatien : les origines de cette race

Un chien originaire de Dalmatie ?

Ses origines exactes restent assez floues, voire conflictuelles. Plusieurs pays se disputent la paternité de ce chien à la robe si singulière. Des bas-reliefs égyptiens antiques montrent déjà des chiens tachetés. De plus, les ancêtres du Dalmatien sont aussi représentés sur des peintures religieuses croates de la même époque. Il serait donc typique du bassin méditerranéen. Cependant, le physique et la robe du Dalmatien rappellent la race du dogue allemand, originaire du nord de l’Europe. En outre, des tableaux flamands du XVe siècle montrent des chiens ressemblant aux Dalmatiens d’aujourd’hui.

Il est donc bien difficile de déterminer où le premier spécimen de Dalmatien a fait son apparition. Quel que soit son lieu de naissance, les premières traces du futur Dalmatien soulignent un bel engouement pour sa robe. Son nomadisme dans toute l’Europe est également notable. De plus, les représentations de ce chien attestent que l’une de ses premières fonctions fut de traquer le gibier.

Un chien d’escorte et de spectacles

Il faut attendre 1771 pour que le naturaliste Thomas Pennant décrive pour la première fois ce chien dans Synopsis des quadrupèdes. Le spécimen est alors nommé « Dalmatien », en référence à la région de Dalmatie (Croatie) puisqu’il y est fréquemment peint.

S’il a d’abord été un chien de chasse, son allure élégante, sa belle robe ainsi que sa robustesse séduisirent les Britanniques dès les années 1750 (ils en réclament d’ailleurs eux aussi la paternité à cause des points communs entre le Dalmatien et le Pointer). Les Britanniques l’adoptèrent comme chien d’escorte pour ouvrir la voie aux carrosses, invitant les passants et les animaux à s’écarter de la route. Ainsi, le Dalmatien ne tarde pas à être associé aux chevaux et aux diligences et à être surnommé « chien de coche ».

Aux États-Unis, cette race de chiens devient même le symbole des pompiers. Très apprécié dans les casernes, le Dalmatien savait en effet alerter, par sa présence et ses aboiements, du passage imminent d’un camion-incendie. La sociabilité et l’intelligence de ce chien l’amenèrent aussi à apprendre des tours et à intégrer les cirques et les foires pour amuser les petits et les grands.

Du premier standard aux 101 Dalmatiens

Le premier club est fondé en Angleterre en 1890. Les Britanniques s’investiront d’ailleurs beaucoup dans l’élevage et la valorisation de cette race. Enfin, le standard actuel du Dalmatien est fixé en 1955 par la F.C.I. (Fédération Cynophile Internationale). Le nom complet et officiel de la race devient alors le « chien de chasse Dalmatien », comme un retour aux fonctions initiales de la race.

Le film de Disney intitulé Les 101 Dalmatiens a fait ensuite date dans l’histoire de ce chien, marquant dès 1961 le début d’un profond engouement pour ce compagnon à quatre pattes. Dans ce dessin animé, des chiots Dalmatiens sont convoités par la méchante Cruella qui souhaite se fabriquer un manteau à partir de leur robe. Depuis, la popularité du Dalmatien connaît régulièrement des pics et il reste parmi les chiens préférés des Français.

Quel caractère a-t-il ?

Sensible et affectueux, le Dalmatien est aussi un chien courageux et à forte tête.

Les qualités du Dalmatien

Le Dalmatien possède de nombreuses qualités dont l’intelligence. En effet, il est facile de lui apprendre à faire des tours. Sportif et endurant, le Dalmatien est une race très active qui a besoin de se défouler. En outre, le Dalmatien est un chien relativement calme et qui aboie peu. Aussi, le Dalmatien saura tranquillement tenir compagnie à son maître. D’ailleurs, cette race montre facilement son affection et aime rester en permanence proche de sa famille. Très sociable, le Dalmatien peut vivre en harmonie avec d’autres animaux et avec ses semblables.

A-t-il des défauts ?

Le Dalmatien a du caractère et exige une éducation ferme, basée sur la patience et la pédagogie. De plus, ce grand chien a besoin de faire beaucoup d’exercice, demandant à sortir fréquemment et à courir. C’est pourquoi il sera difficile de l’habituer à la vie en appartement. En outre, comme beaucoup de chiens à robe blanche, il peut souffrir de surdité.

Dalmatien : ses caractéristiques physiques

Aspect général

Ce chien se repère de loin grâce à sa robe blanche tachetée de cercles noirs ou couleur foie. De taille moyenne à grande, il possède un poil court et un air sympathique.

Zoom sur sa tête

La tête du Dalmatien s’inscrit dans un prisme. Ce chien possède un crâne plat avec un léger arrondi latéral. Son stop est un peu marqué, son museau bien développé et sa truffe de la même couleur que ses taches (marron ou noir). Ses mâchoires sont puissantes avec des lèvres ajustées et pigmentées. Les yeux possèdent une forme ovale et leur couleur s’accorde avec celle de ses taches. Ses oreilles forment des triangles isocèles attachés haut sur le crâne et portés contre la tête. Les extrémités des oreilles sont arrondies et leur surface est tachetée.

Zoom sur le corps du Dalmatien

Le Dalmatien possède un corps musclé qui s’inscrit dans un rectangle. Ainsi, le cou de ce chien est long, son garrot s’avère bien dessiné tandis que son dos est puissant et droit. Le rein musclé du Dalmatien est court et sa croupe inclinée. Quant à la queue de ce chien, elle prolonge harmonieusement la croupe. Portée en sabre, elle s’affine progressivement.

Dalmatien : robe, couleur et entretien

La robe du Dalmatien

Tous les Dalmatiens possèdent un poil court, luisant et dense sur tout le corps. La robe possède une pigmentation très particulière.

Les couleurs de sa robe

Il existe deux variétés de Dalmatiens. La robe de ce chien se compose toujours d’un fond blanc et de taches rondes de 2 ou 3 cm de diamètre qui se détachent bien du fond blanc. Les taches sont réparties de manière symétrique sur l’ensemble du corps et de la tête de l’animal. Ces taches peuvent être soit de couleur noire, soit de couleur marron (teinte foie).

Comment entretenir son Dalmatien

Avec son poil court, c’est un chien qui demande un entretien simple, mais fréquent. En effet, cette race perd beaucoup ses poils. Ainsi, il convient de le brosser plusieurs fois par semaine pour ôter les poils morts et les impuretés incrustées dans le pelage.

Anecdotes

Au XVIIe siècle, le peintre flamand Jan Fyt met souvent en scène un Dalmatien dans ses toiles de parties de chasse.

Le président américain George Washington aurait été l’un des premiers éleveurs de Dalmatiens de l’histoire vers 1780. Il possédait d’ailleurs une chienne Dalmatien surnommée Madame Moose.