La question des besoins nutritionnels du chien est très vaste. En dépit de leur âge, de leur morphologie ou de leur famille, nos chiens manifestent-ils les mêmes besoins énergétiques et nutritionnels ? La réponse à cette question nécessite de prendre en compte plusieurs paramètres que vous découvrirez dans cet article sur l’alimentation et les besoins nutritionnels du chien.
Qu’est-ce qui influence les besoins nutritionnels chez les chiens ?
Bien qu’ils fassent tous partie de la même espèce, les chiens appartiennent à différentes races. En fonction de cette dernière, certaines spécificités doivent être observées pour combler pleinement leurs besoins énergétiques et nutritionnels journaliers.
La taille
L’estimation des besoins énergétiques du chien prend généralement en compte le poids de l’animal adulte ainsi que son mode de vie. Pour un calcul plus personnalisé, les éléments tels que la race, l’âge, le lieu de vie et le tempérament sont pris en compte. Tout cela sans compter l’influence de la taille du système digestif.
La capacité digestive de votre chien dépend d’une certaine manière de la taille de son système digestif. En effet, pour un chien de petite taille, il faut une alimentation riche et concentrée. À l’inverse, pour un grand chien, vous devrez opter pour une alimentation plus digeste, car ses repas séjourneront plus longtemps dans son système digestif.
La race
Il est largement admis par bon nombre d’experts (vétérinaires, nutritionnistes, éleveurs) que les races de chiens dites primitives, telles que les Huskie de Sibérie ou les Malamutes, se sont adaptées à leur environnement. Ainsi, parce qu’elles vivaient dans un environnement difficile, ces races de chiens auraient acquis la capacité de dépenser moins de calories que d’autres chiens dans la même situation.
Il en est de même pour les Labradors et les Retrivers qui sont choisis pour la chasse dans les milieux avec des marais et des cours d’eau. Ces races de chiens ont la particularité d’être très gourmandes et de stocker leur repas, ce qui peut facilement entraîner un surpoids.
Toutefois, il ne faut pas uniquement se baser sur la race de votre chien pour composer son régime alimentaire. Cela dépend encore des caractéristiques de chaque individu ainsi que du niveau d’activité physique.
Le pelage
La couleur et la longueur du poil de votre chien influencent ses besoins alimentaires. Les poils sont composés en quasi-totalité de protéines sous forme de kératine. Celle-ci est elle-même constituée en grande majorité d’acides aminés soufrés, notamment la cystéine.
Les chiens possédant un pelage long avec un sous-poil dense ont ainsi des besoins nutritionnels, notamment en matière de protéines, bien plus élevés que les chiens à poils ras. Ainsi, si l’alimentation de votre chien n’est pas assez riche en protéines de bonne qualité et digeste, votre animal est susceptible de perdre ses poils ou dans une moindre mesure de voir sa fourrure devenir sèche et cassante.
L’absence de certains acides aminés, la phénylalanine et la tyrosine en particulier, influence négativement la pigmentation du pelage de votre chien. D’après une étude menée sur des chiots Terre-Neuve et sur des chiots Labradors noirs par Busch-Kschiewan & une autre étude en 2004, il ressort que le niveau des acides aminés nécessaire pour garantir une pigmentation correcte serait égal au double des besoins minimums pour assurer la croissance d’un chien.
Les caractéristiques individuelles
Chaque individu possède des caractéristiques qui lui sont propres. Ainsi, outre la race, le lieu de vie, le niveau d’activité physique et le pelage, les pathologies et les caractéristiques physiologiques relatives à chaque chien doivent être prises en compte.
Par exemple, pour les chiots en pleine croissance, il faut une alimentation plus riche en protéines que celle d’un chien adulte de la même espèce. De plus, les capacités digestives des chiots étant limitées, leur alimentation devra être plus digeste bien que riche pour une bonne assimilation efficace de tous les nutriments. Vous devrez également prendre garde à la quantité de minéraux qu’ils absorbent. Bien qu’ils en aient besoin en quantité, un excès peut leur causer des problèmes articulaires.
En fonction de la taille de votre chien une fois adulte, sa croissance sera plus ou moins longue. Il faut en moyenne 4 à 5 mois pour qu’un chihuahua atteigne sa taille adulte. Contrairement au Malamute de l’Alaska qui devra attendre son dixième mois (12 mois tout au plus) pour sa taille adulte. Et il lui faudra encore quelques mois en plus pour achever son développement musculaire.
Ce qu’il faut pour bien nourrir son chien et respecter ses besoins nutritionnels
Le chien est une espèce omnivore, il peut se nourrir de n’importe quel type d’aliment. Non, les chaussures et autres objets que votre chien a pris la malheureuse habitude de mâchouiller n’en font pas partie. Les différents aliments dont votre chien a besoin pour sa croissance se divisent en six catégories. La clé pour un animal de compagnie en bonne santé, c’est une alimentation équilibrée.
De l’eau pour s’hydrater
L’eau fait partie des éléments essentiels à la croissance du chien. L’eau représente 60 à 70 % du poids d’un chien adulte et il lui faut consommer entre 50 et 75 ml d’eau par jour et par kilo de poids corporel.
La nourriture en boîte apporte à votre chien environ 78 % de l’eau dont il a besoin. Les croquettes environ 10 %. Vous devez donc veiller à ce que votre chien ait toujours accès à de l’eau. Lors des périodes de grande chaleur, les chiens se déshydratent rapidement. Vous devrez donc être plus vigilant. Vous pouvez par exemple lui offrir un glaçon à la place de l’eau pour qu’il l’absorbe plus lentement.
Des protéines pour développer son corps
La digestion des protéines permet à votre chien d’obtenir les acides aminés nécessaires pour le développement optimal de son corps. Notez que les protéines animales sont plus bénéfiques au corps de votre chien que les protéines végétales. Votre animal de compagnie doit consommer chaque jour entre 2 et 6g de protéine par kilo de poids corporel.
Des minéraux pour une santé de fer
Les minéraux n’ont certes pas de valeur nutritive, mais ils participent activement au bien-être de votre ami. Le fer, le magnésium, le zinc et le calcium assurent à votre chien des os solides. Mais, lui garantissent aussi les bonnes réactions métaboliques pour un fonctionnement correct de l’organisme. On estime les besoins d’un chien à environ 0,25 g de calcium et 0,2 g de phosphore par jour et par kilo de poids corporel.
De la graisse pour faire plaisir
Les chiens adorent la graisse. Il est important de répondre aux besoins énergétiques de votre ami, mais il ne faut pas non plus oublier de lui faire plaisir. Toutefois, évitez de tomber dans l’excès, parce que trop, ce n’est jamais bon. Dans ce sens, vous devez faire attention aux friandises qui contiennent souvent bien trop de graisse.
Outre le plaisir que procure la graisse à votre chien, elle lui offre également une belle fourrure. La nourriture industrielle contient généralement la quantité de graisse nécessaire aux besoins de votre chien.
Des vitamines pour plein de vitalité
Tout comme vous, votre chien a besoin de vitamines pour grandir sainement. C’est la présence des vitamines qui va faciliter les différents échanges vitaux au sein de son organisme.
À l’instar des minéraux, votre chien n’est pas en mesure de produire les différentes vitamines dont il a besoin. Mais soyez rassuré, si son alimentation est équilibrée, il aura à sa disposition toutes les vitamines nécessaires pour combler ses besoins.
Il est tout de même important de ne pas lui en donner plus que nécessaire. Contrairement à ce que l’on croit, une consommation excessive de vitamines peut être dangereuse.
Des fibres pour faciliter le transit intestinal
Bien que les glucides aient mauvaise presse auprès du grand public, ils font partie intégrante des besoins nutritionnels de votre chien. Ils agissent en préservant leur intestin grêle et ils évitent les épisodes de diarrhée ou de constipation.
Les glucides complexes que sont les fibres fournissent également de l’énergie aux tissus pour permettre à votre chien de conserver ses protéines et de les utiliser correctement. Comme pour les graisses, la quantité de glucides absorbés par votre chien doit être contrôlée. On estime qu’un chien a besoin d’environ 7 à 10% de fibre dans son alimentation.